por M. Stephen Doherty
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| El invierno no está lejos
acuarela, 15 x 15. |
¿Puede un farmacéutico que se describe a sí mismo como barato realmente convencer a los artistas de que confíen en sus consejos sobre la compra de suministros de arte? Puede hacerlo si es un apasionado del arte, respetuoso con los pintores, dispuesto alegremente y comprometido a satisfacer las necesidades de las personas creativas. Joe Miller ha demostrado ese punto al construir una de las empresas de suministros de arte más grandes que venden a través de minoristas, correo directo y canales en línea. No solo ha establecido su compañía, Cheap Joe's, como la fuente favorita de suministros de dibujo y pintura para decenas de miles de artistas, sino que ha desarrollado uno de los destinos de talleres más populares en las montañas del noroeste de Carolina del Norte, y ha sido reconocido por la American Watercolour Society, que le otorgó el Premio Dolphin, su más alto honor. El premio se ha otorgado a solo otras 11 personas, incluido Andrew Wyeth.
Las dos claves del éxito de Miller son que es un artista que comprende e identifica con sus clientes, y que personaliza un negocio que se ha vuelto cada vez más impersonal. Se interesó seriamente en la pintura de acuarela a principios de la década de 1980 cuando era farmacéutico a tiempo completo en Boone, Carolina del Norte, y en 1985 vendía un suministro limitado de pinturas, pinceles, papel y equipo en un rincón de su farmacia. "Cuando me convertí en farmacéutico por primera vez, los hombres solo compraban su loción para después del afeitado a un farmacéutico confiable y con licencia", dice Miller con una sonrisa. “Pero dentro de unos años podrían comprar esa loción en una tienda de comestibles, un centro de descuentos, una estación de servicio o un puesto de periódicos, junto con aspirina, almohadillas térmicas y vitaminas. La farmacia tradicional tuvo que cambiar en respuesta a los cambios dramáticos que tienen lugar en el comercio minorista, así que decidí comenzar a vender los suministros de arte que estaba usando para mi propia pintura de acuarela”.
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| Mi creciendo
acuarela, 15 x 20. |
Para 1990, las ventas de sus suministros de arte habían aumentado hasta el punto de que Miller necesitaba trasladar esa parte de su negocio fuera de la farmacia a un edificio separado donde podía expandir la operación de correo directo. "Carolyn Fogle y otras dos personas operaban las ventas de suministros de arte mientras yo continuaba trabajando con mis socios en la farmacia", recuerda Miller. “Estábamos usando una fotocopiadora para imprimir los catálogos de correo directo y operamos el almacén mientras recibíamos pedidos por teléfono. Fue un poco loco, pero me encantó trabajar con artistas y venderles los suministros que encontré beneficiosos en mi propia pintura”. Fogle sigue siendo un empleado valioso, al igual que el hijo de Miller y su nieta.
Miller ha tocado a tantas personas con su entusiasmo por escribir en un diario y dibujar con acuarela que se animó a publicar un libro, Joe's Journals, y a producir cinco videos y DVD sobre técnicas básicas de acuarela (todo disponible a través de Cheap Joe's).
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| Abuelo y foscoe
acuarela, 15 x 20. |
Cuando dominó por primera vez las habilidades de la acuarela, Miller asistió a talleres realizados por artistas que admiraba. Posteriormente desarrolló una estrecha amistad con esos artistas y les pidió que lo asesoraran sobre qué productos debería vender a través de su empresa. Él correspondió promocionando los libros, videos y talleres que vendían esos artistas; Finalmente, estableció líneas de suministros exclusivas avaladas por los artistas que conocía y respetaba. Un típico catálogo de Cheap Joe's de la década de 1990 contenía muchas páginas de listas gratuitas de talleres que realizaban los artistas amigos de Miller.
A medida que amplió su estudio de arte y aumentó la gama de suministros de acuarelas, óleos, acrílicos, grabados y dibujos en su catálogo, Miller quedó fascinado por Vincent van Gogh y desarrolló un popular espectáculo en el escenario llamado With a Warm Handshake. El título del programa fue tomado de la frase que Van Gogh usó para cerrar la mayoría de las 675 cartas que escribió a su hermano. Como Miller explicó en un artículo de 1993 en American Artist, en el programa Miller asumió la personalidad del hermano del artista, Theo, y describió los episodios de depresión de Van Gogh, sus tumultuosas relaciones amorosas y sus luchas como genio en un mundo que a menudo no No parece entender su visión artística.
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| Three Top Mountain
acuarela, 11 x 15. |
