Una combinación de pinceladas variables, una pintura de base cálida y oscura y una observación cuidadosa de las condiciones ambientales ayudan al pintor de New Hampshire, Colin J. Callahan, a capturar la luz con una sensación de energía.
por Bob Bahr
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| Plátano
2001, óleo sobre papel, 31 x 21. Colección del artista. |
Colin J. Callahan puede pintar un realismo bastante ajustado. De hecho, durante años ha pintado bodegones realistas de forma regular, estrictamente como un ejercicio académico, porque quiere mejorar sus habilidades. Busca la capacidad de trabajar rápidamente, pero captura con precisión la luz fugaz de una puesta de sol o la belleza perecedera de una flor. "Quiero que las piezas tengan energía para ellos", dice Callahan. “Sargent podría aplicar uno o dos trazos, entregados justo porque sabía exactamente a dónde iría la pintura. Se necesitan años de experiencia para hacer esto, y estoy tratando de llegar allí”.
El artista, que enseña pintura e historia del arte en un internado en Concord, New Hampshire, combina un enfoque académico con una apreciación por una espontaneidad algo romántica o incluso caprichosa. Una buena ilustración de esto es el plátano. Casi la mitad de la composición está pintada con pinceladas delgadas y obvias, pero las tres bananas están pintadas de forma un tanto apretada, con formas torneadas e indicaciones claras de una fuente de luz. "Estaba tratando de pintarlo para que la parte inferior del trabajo fuera casi abstracta y, a medida que avanzas, las pinceladas se harían más apretadas, acercándote mucho al tema", explica. “Estaba viendo lo flojo que podía ir; Estaba aplicando una forma de pintura plein air a una naturaleza muerta.
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| Cuchillos de paleta
2006, óleo sobre panel, 14 x 11. Colección privada. |
Al aire libre, Callahan termina sus pinturas en menos de dos horas, y a menudo en una hora. Atribuye esta capacidad de pintar rápidamente al trabajo con el artista neoyorquino Thomas S. Buechner. "Si no terminara en dos horas cuando pintaba al aire libre con Tom, no podría tener una pintura terminada", dice. "Además, creo que temo que si paso demasiado tiempo en una pieza, caeré en la trampa de engancharme a detalles no esenciales". En 1998, Callahan recibió un año sabático y su familia se mudó a Francia durante un año. Pintaba seis días a la semana, y cuando hacía frío, visitaba el mercado y compraba vegetales o flores frescas para usar en una naturaleza muerta. El artista abordó estos bodegones como ejercicios, los ejecutó en una hora y luego pasó los objetos de bodegones para la comida del día o para la decoración. "Estas fueron solo sesiones de desarrollo de habilidades", dice, pero los resultados, como en Les Snobs y Pears, sirven como piezas agradables y ventanas que invitan a la reflexión en el proceso de un pintor.
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Gran parte del trabajo de Callahan se ve texturizado y fresco en temperatura. Una mirada a su enfoque explica por qué. El artista comienza haciendo gessoing ya sea Multimedia Artboard o un tablero de lienzo, cepillando el gesso de "manera casual", dice Callahan. "No uso intencionalmente fuertes pinceladas, pero lo hago lo suficientemente caótico como para que notes un poco de textura". Luego tonifica el lienzo con un color cálido, generalmente siena quemada. Prefiere preparar sus superficies con anticipación para que estén completamente secas antes de una sesión de pintura.
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| Sandía
1995, óleo sobre panel, 16 x 20. Colección del artista. |
Al pintar al aire libre, Callahan examina la escena para encontrar qué punto de vista ofrece la mejor "geometría": formas básicas en la composición que mueven el ojo del espectador alrededor de la pintura. Establece rápidamente la línea del horizonte, luego examina la escena para determinar qué elementos son importantes y cuáles son potencialmente distractores e detalles innecesarios. Luego entrecierra los ojos para ver las formas principales y comienza a recostarse en su pintura inferior. Callahan es deliberadamente descuidado al cubrir el tono de sienna quemada en algunas partes; le gusta tener un poco del tono cálido que asoma por aquí y por allá. Cuando el artista está en el escenario para pinceladas más cuidadosas y definitorias, el lienzo tiene textura tanto del yeso como de la pintura inferior. "Me gusta la energía de los trazos de la pintura inferior", dice. “La pintura inferior siempre es un poco más oscura que la pintura terminada. Sé que voy a pintar sobre él con colores más claros, y sé que este escenario, colores más claros sobre una pintura oscura, hará que la pintura terminada parezca más fría en temperatura y, por lo tanto, cree espacio. Este es otro concepto que Buechner me explicó”.
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| Peras
1998, óleo sobre panel, 16 x 20. Colección privada. |
El empuje y la atracción de las temperaturas de color, la textura de las pinceladas amplias de la pintura inferior y la ejecución relativamente rápida de las pinturas se combinan para dar al trabajo de Callahan una sensación de vida e inmediatez. Dos factores más ayudan a que el trabajo de Callahan se destaque: el primero es el tirón que expresa entre su interés en la pintura como un desafío intelectual y su placer en representar imágenes interesantes y experimentar el poder de crear algo. El maestro en él aprecia el desafío de un ejercicio, ya sea pintar un plátano realista en una composición que se reduce a la abstracción en algunos lugares o abordar los elaborados espacios negativos en una escena de árboles de hoja perenne en invierno. "En Fiskhill en invierno me inspiraron los agujeros en los árboles que podía pintar", recuerda Callahan. “Esa es una propiedad que poseemos, y en el invierno son predominantemente pinos y mucha maleza con mucha luz entrando. Es bonito y brillante, y hay muchas formas en la nieve y muchas siluetas en los árboles”. El artista abordó el trabajo pintando primero los árboles y luego agregó los agujeros en el cielo, a pesar de que esto significó el valor más ligero en la nieve. La pintura se agregó bastante tarde en el proceso. “No me preocupé por los valores en mi pintura base, solo tengo que saber que el valor de la luz estará allí. Viene con experiencia. Sé que eso va en contra de lo que les enseñas a los estudiantes, y se quejan de que no hago lo que dije que deberían hacer ".
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| Abadía de Senanque
1999, óleo sobre panel, 14 x 11. Colección privada. |
Callahan fue golpeado de manera similar por una escena desafiante en el sur de Francia. "La abadía de Senanque, con la lavanda creciendo al lado, era impresionante", dice. “Está abajo, donde Van Gogh pintó, donde comentó sobre los colores a su hermano Theo en letras. Esa área no solo es colorida sino que la luz es toda blanca. El cielo suele ser la cosa más ligera de un paisaje, pero no aquí. Las casas de piedra blanca son a menudo el objeto más ligero. Y si aumenta demasiado los colores, la pintura se sale de control. Descubrí que la clave era obtener los valores correctos: se trataba de valores sobre colores. Están relacionados, pero hay una decisión que debes tomar sobre cómo vas a representar la escena. Me di cuenta de que se trataba de valor ".
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Una vez más, la imagen ofreció un fuerte desafío intelectual y un atractivo estético. Y tocó el segundo factor diferenciador en el trabajo de Callahan: su cuidadosa observación de la luz. Wings Neck, Cape Cod representa una escena bastante desolada, pero Callahan lo ve como una pintura sobre la romántica luz del atardecer que brilla en el agua en el paisaje pantanoso. La representación de la luz es notable en la mayoría de sus piezas, ya sea la luz apagada de un día brumoso en Irlanda, los patrones de sombra en un camino de tierra o el cálido cielo de un día de verano. La calidad de la luz es lo que lo puso en su carrera como artista. En la escuela secundaria, en Italia, Callahan tenía poco interés en el arte hasta que una pregunta inofensiva planteada por un maestro le hizo darse cuenta de lo sintonizado que estaba con las condiciones de luz. En una clase de historia del arte, el maestro proyectó un tobogán de una estación de tren diseñada por Henry Hobson Richardson y preguntó a los estudiantes qué notaron al respecto. Callahan respondió que era a finales de otoño, en Nueva Inglaterra, alrededor de las 5 de la tarde, y hacía bastante frío. Tenía razón: sobre la ubicación y las condiciones climáticas. "Inmediatamente me di cuenta de que podía captar mucho en términos de luz, y siempre he tenido esta fascinación por la luz en un momento particular del día", dice el artista. "Me hizo darme cuenta de que esto era algo en lo que era bueno".
Sobre el artista
Colin J. Callahan enseña pintura e historia del arte en St. Paul's School, en Concord, New Hampshire, donde también dirige la galería de la escuela. Tiene una licenciatura en artes de la Universidad de la Santa Cruz, en Worcester, Massachusetts, y estudió pintura en el Centro Barbieri, en Roma, Italia. Callahan está representado por Anderson-Soule Gallery, en Concord, New Hampshire.
