Stephen Bennett se mudó de Nueva York a México hace 15 años y comenzó a pintar grandes y coloridas pinturas acrílicas de personas en su comunidad recién descubierta. Descubrió una nueva dirección para su vida y su arte, una que le permite conectarse con clientes de retratos, pueblos indígenas y niños entusiastas de todo el mundo.
por M. Stephen Doherty
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| Bennett de pie junto a su retrato de una niña penana de Bario, Sarawak. |
Hace treinta años, Stephen Bennett dejó la escuela de arte y la segura ciudad del norte de Nueva York, donde habían vivido generaciones de su familia y comenzaron a establecerse como artista profesional. "Esperaba que el mundo del arte de Nueva York me aceptara en mis términos", recuerda. “Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que estaba haciendo más pinturas para mí y no para que la gente las disfrutara. Todo cambió cuando me mudé a México y encontré una manera de involucrar a las personas hospitalarias que me dieron la bienvenida. Al darme la libertad de pintar expresivamente y centrar mi atención en crear imágenes que alegrarían a los demás, se abrió un nuevo mundo de posibilidades ".
Bennett ahora vive en la ciudad de Nueva York, pero sus suministros de arte siempre están llenos y listos para la próxima aventura en Panamá, África, Australia, Malasia, Indonesia o donde lo lleven sus intereses. Viaja por el mundo creando pinturas de retratos para una serie en curso sobre pueblos indígenas, aceptando comisiones para pintar retratos y operando una organización sin fines de lucro que alienta a los escolares a dibujar y pintar. También monta exhibiciones de sus enormes retratos acrílicos en galerías, edificios de vestíbulos, centros culturales comunitarios y museos. Si bien las comisiones de retratos brindan al artista un medio de vida, las presentaciones públicas crean conciencia sobre diversas culturas, así como sobre el trabajo de Bennett, y alientan a otras personas a experimentar la alegría de pintar.
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| Beach Baby (Seychelles)
2001, acrílico, 80 x 64. Colección del artista. |
Los retratos de Bennett, que presentan rostros muy recortados de personas que el artista fotografía durante sus viajes, miden entre 60 "x 40" y 120 "x 108", con la serie más reciente de 80 "x 64". Trabaja en las grandes superficies mientras viaja, o lleva las fotografías a su estudio y usa ampliaciones para trazar los contornos de los rasgos faciales. Una vez que las caras se dibujan en el lienzo estirado, el artista mezcla pigmentos Guerra en emulsión con medio acrílico para establecer una paleta de colores limitada o expansiva. “Para algunos de los retratos, como Hulk of the Highlands y Beach Baby, utilicé solo tres o cuatro colores para enfatizar el poder de los ojos de la persona mirando desde una cara monocromática; o usé paletas más tradicionales para capturar el cálido resplandor de la luz del sol en la cara de una niña. La mayoría de las veces, mezclo una amplia gama de colores brillantes para que las personas puedan caminar hacia las pinturas y sentirse entusiasmadas con la deslumbrante exhibición de pigmentos, o pueden retroceder y ver la riqueza, la variedad y la belleza de la cara ".
El artista explica que rara vez emplea técnicas tradicionales para modular colores de carne cálidos y fríos o seleccionar pigmentos para que coincidan con la apariencia exacta del sujeto. "Estoy interesado en configurar las vibraciones de color y hacer que la combinación de pigmentos destaque", comenta. “Uso colores que responden a la personalidad de los sujetos, y me esfuerzo por combinaciones de colores inesperadas que, al final, realmente capturan la textura, la forma y la apariencia de la cara del individuo.
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| Christina
2004, acrílico, 40 x 30. Colección privada. |
"Quiero dar crédito a mi amigo artista Joseph Marioni por presentarme las pinturas y pigmentos de Guerra, y por ayudarme a obtener el beneficio de trabajar con pigmentos brillantes, puros y de alta calidad", agrega Bennett. “Joseph es un pintor modernista cuya fuerza es su uso del color, y aunque mis pinturas son representativas, también tratan sobre las conexiones entre pigmentos, percepciones y personalidades.
"Ya sea que esté pintando a un miembro de una tribu en Papúa Nueva Guinea o niños estadounidenses cuyos padres me contrataron para crear un retrato, siempre hay una dinámica metafísica y una conexión entre mí y los cuidadores", continúa Bennett. “Dedico tiempo a conocer a la persona para que el retrato sea el resultado de una conexión espiritual entre nosotros y para que los espectadores puedan sentir las emociones que intercambiamos. Quiero que las pinturas se conviertan en historias de la vida de los sujetos y la poderosa transferencia que ocurre a través del proceso creativo ".
Aunque Bennett todavía usa aceite para crear aproximadamente la mitad de sus pinturas, cuando viaja prefiere aplicar acrílico al papel y al lienzo para evitar la necesidad de solventes fuertes y facilitar el transporte de pinturas desde lugares remotos. "Debido a que con frecuencia me mudo de un país a otro y trabajo en salones escolares, casas particulares, apartamentos pequeños y edificios públicos, no es posible usar solventes como trementina, alcoholes minerales o aceite de linaza", explica. “Además, tengo que poder enrollar los lienzos grandes el día después de que estén terminados y llevarlos en una camioneta o en un avión. El aceite simplemente no se seca lo suficientemente rápido para eso ".
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| De alguna manera muy seguro (Nambia)
2002, acrílico, 60 x 48. Colección privada. |
Bennett también aumentó el tamaño de sus pinturas para poder trabajar más libremente y dar un mayor impacto a los retratos. "Me llamo un 'pintor de brazos', no un 'pintor de muñecas'", dice. “Es decir, me siento más cómodo cuando puedo mover un cepillo con todo el movimiento de mi brazo y no solo con mis dedos. Pero lo más importante, la gran escala de las pinturas es apropiada para capturar la fuerza vital que siento cuando conozco a alguien, escucho la historia de su vida y me cautiva la cara que expresa lo que he llegado a apreciar. la persona. Es irónico, supongo, que para mí los retratos son más "realistas" cuando las caras son 10 veces más grandes. Trabajaré más pequeño en retratos comisionados destinados a hogares privados, pero prefiero trabajar en lienzos más grandes cuando los retratos se mostrarán en espacios públicos ".
Bennett dice que aunque a veces es capaz de pintar lienzos de hasta 120 "x 108", la mayoría tiene un máximo de 64 pulgadas de ancho debido a las limitaciones impuestas al trasladarlos de su loft de Nueva York a las galerías. “Soy un tipo alto, así que mis brazos extendidos pueden agarrar un lienzo estirado de 64 pulgadas de ancho, y puedo maniobrarlo en un elevador de carga. Algo más grande y tengo que pintarlo donde se colgará o transportarlo sin estirar y luego volver a estirarlo cuando lo expongo ".
Aunque Bennett es completamente sincero sobre su fascinación con los pueblos indígenas y los niños de todo el mundo, la publicidad generada por sus actividades de interés periodístico es extremadamente útil para atraer comisiones para retratos. Esa es parte de la razón por la que presenta su trabajo tanto en lugares públicos como en galerías comerciales privadas. “Cuando comencé a desarrollar retratos de 40" -x-60 "en México, reconocí que pintar a la gente local enriquecía sus vidas, incitaba a las personas a reír y bromear, y les daba una sensación de orgullo cultural. Cuando llevé esa idea a otros lugares, también vi que las pinturas podían atraer mucha atención y reconocimiento positivos. Por ejemplo, después de pasar un tiempo en Panamá y exhibir 100 retratos en un espectáculo llamado 'El espíritu de Panamá', miles de personas vinieron a un centro de convenciones para ver mi trabajo. Y luego, cuando presenté una exposición en un museo de grandes retratos en Malasia, más de 30, 000 personas vinieron a ver el espectáculo.
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| Día Día Frank (Australia)
2003, acrílico, 80 x 64. Colección del artista. |
"Al igual que cualquier otro artista, me enfrenté al desafío de tratar de que la gente tomara conciencia de lo que estaba haciendo para generar ventas y comisiones", dice. “Afortunadamente, cuando 30, 000 personas hacen un esfuerzo por ver una exhibición de arte, las pinturas llaman la atención de los medios de comunicación y del público en general. Eso ayuda a construir un reconocimiento positivo para mí y genera ventas y comisiones. Y aunque estoy feliz de trabajar con galerías comerciales, muchos de los países en los que trabajo simplemente no tienen mercados de galerías activos. Por eso a veces organizo mis propias exposiciones en lugares públicos ".
A Bennett también le ha resultado útil donar retratos para subastas de caridad que puedan llamar la atención sobre su trabajo. Ha pintado retratos de actores, personalidades televisivas y deportivas, y políticos; y ha permitido que las pinturas se vendan como una forma de recaudar fondos para organizaciones sin fines de lucro.
Hace cinco años, Bennett estableció una organización sin fines de lucro llamada Faces of the World. "A través de la organización he facilitado talleres de arte para miles de niños", explica. “La organización monta exhibiciones de retratos de niños, artistas y artesanos locales. En última instancia, Faces of the World sirve para preservar y celebrar la cultura indígena al promover la educación, el orgullo cultural, el etno-ecoturismo y el arte ".
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| Hulk de las tierras altas
(Papúa Nueva Guinea) 2007, acrílico, 80 x 64. Colección del artista. |
Sobre el artista
Stephen Bennett se crió en Amsterdam, Nueva York, y asistió a la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz, en el norte del estado de Nueva York. Vive en la ciudad de Nueva York y crea retratos por encargo, pero realiza viajes anuales alrededor del mundo para pintar retratos de pueblos indígenas. Pasó dos años pintando en Tanzania y Nambia, y ha realizado otros viajes prolongados a Australia, Malasia, Papua Nueva Guinea y Panamá. Para obtener más información sobre Bennett, visite su sitio web en www.theportraitpainter.com. Para obtener más información sobre Faces of the World, visite www.facesoftheworld.net.
