Käthe Schmidt Kollwitz (1867-1945) fue una artista alemana mejor conocida por sus dibujos y grabados, que ofrecen una descripción compasiva y a menudo inquietante de la condición humana. Maestra del grabado, la litografía y el grabado en madera, describió en su trabajo la vida de los trabajadores frente al hambre, la pobreza y la guerra.
Kollwitz nació en Konigsberg, Prusia (ahora Kaliningrado, Rusia). Estudió en una escuela de arte para mujeres en Berlín, donde se inspiró en los grabados de Max Klinger. En 1891 se casó con Karl Kollwitz, un médico que atendió a los pobres en Berlín. Su práctica proporcionó más inspiración en el tema. Kollwitz se sintió atraído por "la representación de la vida proletaria". Ella explicó: "Lo que importaba era simplemente que lo encontraba hermoso".
Su primer ciclo importante de obras fue The Weavers, una serie de litografías y grabados basados en la opresión de los tejedores de Silesia y su revuelta fallida en el siglo XIX. A continuación, Kollwitz produjo la Guerra Campesina, una serie de grabados basados en una violenta revolución alemana en el siglo XVI en la que los campesinos tomaron las armas contra los señores feudales y la iglesia.
Influenciado por una exposición de arte expresionista, después de 1910 Kollwitz trabajó de una manera menos naturalista. En 1920 se convirtió en la primera mujer en ser elegida miembro de la Academia de Artes Prusiana, un honor que incluía ingresos, estudio y cátedra completa. Durante la década de 1920 trabajó en The Grieving Parents, una estatua terminada en 1932 que conmemora a su hijo Peter, quien había muerto en la Primera Guerra Mundial; También creó el ciclo de la Guerra en xilografía y produjo una serie de carteles que dramatizan el hambre y los efectos de la guerra.
En 1933, el régimen nazi la obligó a abandonar su puesto de facultad. Posteriormente, su trabajo fue retirado de los museos alemanes, y se le prohibió exponer. A mediados de la década de 1930, produjo su última gran serie litográfica, Death. En 1936, ella y su esposo fueron amenazados con la deportación a un campo de concentración, pero su renombre internacional fue tal que no se tomaron más medidas. Temiendo represalias contra su familia, rechazó ofertas para alojarla en los Estados Unidos. Kollwitz dejó Berlín en 1943 y murió en Moritzburg, una ciudad cerca de Dresde, en 1945.
Kollwitz creó 275 impresiones y al menos 50 autorretratos.
