“Y así es como pillé a Cézanne con la guardia baja, acercándome pensativo. Su rostro como el de un alfarero, quemado por el sol, parecía sobresaltado mientras la sombra de las hojas cercanas jugaba sobre él. Tenía una cabeza pequeña y huesuda con piel rosada, ojos vivos y bigote blanco, descuidadamente manchado de azul prusiano.
~ Jules Borély, Conversaciones con Cézanne
Una pintura más costosa que el oro
Es difícil para los artistas, mimados como estamos por la fácil disponibilidad de todos los colores del arco iris, imaginar un mundo en el que uno de nuestros colores importantes y necesarios cuesta más que el oro. Pero ese era el mundo antes de 1703. El azul permanente más fuerte y más útil en ese momento era el ultramar. El nombre proviene de las palabras "oltre marino", en referencia a que fue traído de "sobre el mar". Tan costoso que muchos artistas tuvieron que confiar en sus clientes adinerados para comprarlo o quedarse sin él.
En 1703, sin embargo, todo eso cambió. Se creó accidentalmente un nuevo azul que podría hacer cualquier persona que conociera la fórmula "secreta". El fabricante de color que lo descubrió, Johann Diesbach, ni siquiera estaba tratando de hacer una pintura azul. Había estado mezclando un lago rojo estándar, hecho de cochinilla.
Una mezcla accidental
La historia cuenta que Diesbach se retrasó con el pedido de un cliente y se apresuró a completar el trabajo. Para hacer el rojo, necesitaba cochinilla seca, sulfato de hierro y potasa. Afortunadamente para futuros artistas, no tenía potasa a mano.
La potasa es un alkalai, lo que se conoce como mordiente, necesario para que el color se adhiera a las fibras y se vuelva permanente.
Hay varias versiones de estilo de leyenda urbana que atestiguan lo que sucedió después, pero el resultado fue que Diesbach consiguió un poco de potasa contaminada, que, cuando se combinó con la mezcla de cochinilla y sulfato de hierro, se volvió azul en lugar de rojo.
Un nuevo azul - azul de Prusia
Cuando vio esto, Diesbach se olvidó de hacer rojo y comenzó a experimentar para determinar cómo había ocurrido este nuevo azul. Lo que había creado accidentalmente era una reacción química tan complicada que podría no haber sido descubierta durante muchos años.
Aparentemente, la potasa que usó tenía sangre animal, que contiene hierro. El hierro había reaccionado con la potasa para convertirla en ferrocianuro de potasio. Cuando mezcló esto con el sulfato de hierro, creó accidentalmente otro compuesto, el ferrocianuro de hierro, lo que conocemos como azul de Prusia. Aunque sabía cómo crearlo, todavía no tenía idea de por qué se había vuelto azul.
Inicialmente, Diesbach se guardó la fórmula para sí mismo, pero el tipo que pudo haberle vendido la potasa contaminada, Johann Konrad Dippel, la resolvió y para 1710 vendía el nuevo color él mismo. Fue una sensación instantánea. Parte de la razón fue el azul profundo e intenso de esta nueva pintura, su gran transparencia y gran resistencia, pero también porque era una décima parte del precio del azul ultramar.
Debido a que era el primer color verdaderamente sintético, fue fácil suministrarlo a artistas de todo el mundo, que habían estado esperando literalmente durante siglos un azul fuerte y no tóxico. También se le atribuye revivir la industria japonesa de la madera, que luego influyó en los impresionistas franceses, cuyo trabajo y colores inspiraron gran parte del arte moderno, ¡todo gracias al azul prusiano!
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